наука, изучающая географическое распространение болезней и патологических состояний человека, причины этого распространения и влияние географической среды на здоровье населения. Г. м. исследует природные и социальные факторы, обусловливающие различную частоту и особенности течения отдельных заболеваний среди населения разных местностей. Географическое распространение болезней обусловлено влиянием природных (климат, наличие или отсутствие в воде, почве, а следовательно, и в продуктах питания некоторых химических элементов и др.) и социальных (материальные условия жизни, культурный уровень населения, традиционное питание и др.) факторов, которым принадлежит решающая роль в географии отдельных болезней человека (нозогеографии), а также факторов, действующих в человеческом организме и возникающих в процессе его развития, Г. м. тесно связана с эпидемиологией (См. Эпидемиология), микробиологией (См. Микробиология), гигиеной (См. Гигиена), патологией, а также физической и экономической географией и особенно ландшафтоведением.

Издавна было замечено, что многие болезни человека встречаются лишь в определённых частях земного шара: например, жёлтая лихорадка в странах Южной Америки и Африки, лейшманиоз появляется только в жарких странах, в частности в Средней Азии и Закавказье, холера - в Индии и ближайших к ней странах Азии и т.д. Даже болезни, распространённые повсеместно, в одних районах ветречаются чаще, чем в других.

Научные исследования по Г. м. появились ещё в 18 в. В России они связаны с именами О. Гуна, А. П. Владимирского и Я. А. Чистовича. Значительный вклад в развитие Г. м. внесли работы английских учёных С. Хеннена, Х. Маршалла, француза - Ш. Будена и др.

В 1915 русский эпидемиолог Н. А. Гайский впервые сопоставил очаги чумы с ландшафтными подразделениями суши. Основоположниками Г. м. как самостоятельные науки в СССР явились Д. К. Заболотный и Е. Н. Павловский, предложившие методические основы современного медико-географических исследований. В 50-60-е гг. большой вклад в изучение Г. м. внесли А. А. Шошин, Е. И. Игнатьев, А. Г. Воронов и др. В середине 20 в. советские учёные (А. П. Авцын, Г. М. Данишевский, А. В. Чаклин и др.) начали интенсивное исследование распространения опухолевых заболеваний (главным образом рака), сердечно-сосудистых заболеваний и др. в связи с климатогеографическими условиями. Это направление выделилось в самостоятельную отрасль медицины и получило название географической патологии (См. Географическая патология). Значительное место в Г. м. занимают исследования по эпидемиологической географии, или географии инфекционных болезней. На основании изучения эволюционно сложившегося географического распространения многих инфекционных и инвазионных болезней Е. Н. Павловский создал учение о природной очаговости (См. Природная очаговость) т. н. трансмиссивных болезней (См. Трансмиссивные болезни). Эпидемиологическая география изучает ареал отдельных инфекционных болезней в его историческом становлении и современном состоянии. Установление приуроченности природных очагов той или иной болезни к определённому географическому ландшафту позволяет предположить возможность возникновения в этом районе определенной инфекции. Для выяснения закономерностей возникновения в том или ином районе какого-либо инфекционного заболевания большую роль играет составление медико-географических карт (См. Медико-географические карты). Особенности ареалов и их границы хорошо изучены для заболеваний, распространяемых животными - источниками инфекции - и членистоногими переносчиками, которые заселяют определённые ландшафты, Например, чума встречается в степной, полупустынной и пустынной зонах, заселённых сусликами, сурками, песчанками и др. естественными носителями чумы в природе; заболевания клещевым энцефалитом отмечают в лесной зоне, где обитают иксодовые (пастбищные) клещи - переносчики вируса этой болезни. Размеры ареалов, характер их границ зависят от разнообразных природных, социальных и экономических факторов, тщательное изучение которых необходимо для успешной борьбы с инфекционными болезнями и их профилактики. Изучаются также комплексы инфекционных болезней (эпидемиологические комплексы), характерные для того или иного района, и выявляются особенности распространения инфекционных болезней, свойственных различным природным районам. Это направление Г. м. получило название краевой эпидемиологии. Такие исследования выясняют причины существования характерных для данной территории эпидемиологических комплексов, которые могут быть весьма разнообразными (условия труда и быта, миграционные процессы, демографические факторы, характер ландшафта, видовой состав животных и их эктопаразитов и т.п.). Работы в области Г. м. имеют большое практическое значение, т.к. позволяют разрабатывать медико-географические прогнозы на малообжитые, экономически ещё слабо освоенные территории, а также предвидеть возможный характер влияния новых комплексов, возникающих в результате преобразования человеком природы, на состояние здоровья населения и его заболеваемость. Организацией медико-географических исследований за рубежом занимается Комиссия медицинской географии Международного географического союза. В СССР по инициативе Е. Н. Павловского при Географическом обществе СССР (Ленинград) была создана Комиссия медицинской географии: такая же комиссия существует при московском филиале общества. Лаборатории медицинской географии работают в институте географии Сибири и Дальнего Востока (Иркутск) и в Московском университете. Вопросы Г. м. освещаются в различных географических и медицинских сборниках, а также реферативных и специальных географических и медицинских журналах.

Лит.: Павловский Е. Н., Методы и задачи медицинской географии, в кн. Вопросы географии, М. - Л., 1956; Шошин А. А. Основы медицинской географии. М. - Л., 1962; Методы медико-географических исследований. М., 1965: Stamp L. D. Some aspects of medical geography, L., [a. o.], 1964.

И. И. Ёлкин.